До збірки увійшли найцікавіші оповідання Марка Вовчка («Чумак» 1858 р., «Козачка» 1858 р., «Чари» 1852 р., «Пройдисвіт» 1863 р., «Кармелюк» 1865 р.), які стали літературним дебютом та принесли визнання і славу Марії Маркович (Вілінській), відомій в українській літературі як Марко Вовчок. Наскрізна ідея творів — осудження кріпацтва, цього «українського рабства». За це Марка Вовчка ставили в один ряд з американською письменницею Гаррієт Бічер-Стоу. Водночас це визначні твори мистецтва слова, свідчення високої художньої майстерності письменниці. Стиль творів Марка Вовчка — легкий, щирий, що надає їм особливої літературної сили.